قصّتهم هو أنّ عاداً - وربّما يسمّيهم عاداً الاُولى‏ (النجم : 50) وفيه إشارة إلى‏ أنّ هناك عاداً ثانية - كانوا قوماً يسكنون الأحقاف‏^۱ من شبه جزيرة العرب (الأحقاف : 21) بعد قوم نوح (الأعراف : 69) .
كانت لهم أجساد طويلة (القمر : 20 ، الحاقّة : 7) وكانوا ذوي بسطة في الخَلق (الأعراف : 69) اُولي قوّة وبطش شديد (فصّلت: 15، الشعراء: 130) وكان لهم تقدّم ورُقيّ في المدنيّة والحضارة ، لهم بلاد عامرة وأراضٍ خصبة ذات جنّات ونخيل وزروع ومقام كريم (الشعراء وغيرها) ، وناهيك في رُقيّهم وعظيم مدنيّتهم قوله تعالى‏ في وصفهم : (ألَم تَرَ كَيفَ فَعَلَ رَبُّكَ بِعادٍ * إرَمَ ذاتِ العِمادِ * الّتي لَم يُخلَقْ مِثْلُها في البِلادِ) .^۲
لم يزل القوم يتنعّمون بنعمة اللَّه حتّى‏ غيّروا ما بأنفسهم ، فتعرّقت فيهم الوثنيّة وبنَوا بكلّ رِيع آيةً يَعبثون ، واتّخَذوا مصانع لعلّهم يخلدون ، وأطاعوا طغاتهم المستكبرين ، فبعث اللَّه إليهم أخاهم هوداً يدعوهم إلَى الحقّ ويرشدهم إلى‏ أن يعبدوا اللَّه ويرفضوا الأوثان ويعملوا بالعدل والرحمة (الشعراء : 130) فبالغ في وعظهم وبثّ النصيحة فيهم ، وأنار الطريق وأوضح السبيل ، وقطع عليهم العذر ، فقابلوه بالإباء والامتناع ، وواجهوه بالجحد والإنكار ، ولم يؤمن به إلّا شرذمة منهم قليلون ، وأصرّ جمهورهم علَى البغي والعناد ، ورموه بالسفه والجنون ، وألحّوا عليه بأن ينزِّل عليهم العذاب الذي كان ينذرهم ويتوعّدهم به ، قال : (إنّما العِلْمُ عِندَ اللَّهِ واُبلّغُكُم ما اُرْسِلْتُ بهِ ولِكنّي أراكُمْ قَوْماً تَجْهَلونَ) .^۳