الرأي الثالث : اثناعشر خليفة غير محددين إلى يوم القيامة !

يقول ابن تيمية وابن كثير : إنّ المراد وجود اثني عشر خليفة في جميع مدّة الإسلام إلى يوم القيامة ، يعملون بالحق وإن لم تتوال أيامهم . ^۱
نقد الرأي الثالث :
1 . إبهام حديث الرسول صلى الله عليه و آله من الممكن أن يغطي على ما أخذ على النظريات السابقة ، لكنّه لا يقدّم لنا نتيجة واضحة . ما يتبادر لنا من قول ابن تيمية وابن كثير ، أنّ حديث الرسول صلى الله عليه و آله مبهم ومرموز ، ولا يُسهم في معرفة المجتمع الإسلامي وعمله .
2 . يذلل حديث الرسول صلى الله عليه و آله مصاعب الطريق للوصول إلى أهداف سامية . فهداية الناس وسيرهم على الطريق القويم في اتباعهم لهؤلاء الخلفاء . في حين أن الإبهام في معرفة خلفاء الرسول صلى الله عليه و آله يكون حاجزا دون تحقيق هذا الهدف ، ويوجب ضلالة الناس ويفتح المجال لاستغلاله من قبل اتباع الاهواء .

الرأي الرابع : خلفاء بني أميّة

يقول الخطابي وابن الجوزي : يقصد الرسول باثني عشر خليفة من بعده ، حكّام بني أميّة . لا يصدق عنوان الخلفاء على أصحاب الرسول صلى الله عليه و آله الذين عاصروه ، لذا يخرج الخلفاء الأربعة ومعاوية ومروان بن الحكم ، ويبقى اثنا عشر شخصا . ^۲
تبدأ حكومة بني أميّة 13 عاما بعد وفاة الرسول صلى الله عليه و آله (تولّى عثمان الخلافة في نهاية العام 23 للهجرة) ، وهم خمسة عشر حاكما . وقد قام الخطابي وابن الجوزي بإلحاق أصحاب الرسول صلى الله عليه و آله به ، لحلّ مشكلة عددهم ومدّة حكومتهم ، وقالوا بأن عنوان الخلافة لا يصحّ لهم . فلم تشمل فترة الخلافة ، الخلفاء الأربعة ومعاوية ومروان بن الحكم ، وبقي اثنا عشر شخصا من بني أميّة ، وجدير بالقول ، أنّ ابن الجوزي ذكر في مستهلّ حديثه أنّ من غير الممكن التوصل إلى الفهم الصحيح لحديث الرسول صلى الله عليه و آله . ^۳
نقد الرأي الرابع :
1 . قد أخرج الخلفاء الأربعة عن شمول عنوان الخلفاء الاثنا عشر ، ولم يقدّم لذلك أي دليل .
2 . قد ورد في نصوص أهل السنّة أن خلافة الرسول صلى الله عليه و آله تمتدّ إلى ثلاثين سنة بعده . يقول الرسول صلى الله عليه و آله : الخلافة ثلاثون سنة ، ثمّ تكون بعد ذلك ملكا . ^۴ في حين أنّ هذه الفرضية اعتبرت ابتداء الخلافة بعد عام 60 للهجرة (من وفاة معاوية) .
3 . هذا الحديث في مقام مدح خلفاء الرسول صلى الله عليه و آله ، ومن الطبيعي أن لا يطال المدح بني أميّة الذين أجرموا وأساءوا بحقّ الإسلام والمسلمين والمجتمع الإسلامي بأسره . إضافة إلى أنّ هناك كثير من الروايات في ذمّهم . ^۵
4 . قد اُبعد حكم أبي العاص وابنه مروان بن الحكم من المدينة بأمر من الرسول صلى الله عليه و آله بتهمة النفاق . أليس من العجيب عدّه من أصحاب الرسول صلى الله عليه و آله ، واعتبار مدّة حكومة كحكم النبي صلى الله عليه و آله ؟

الرأي الثاني : الحكّام من صدر الإسلام إلى عمر بن عبد العزيز .

يقول ابن حجر العسقلاني في تبيين المقصود من الخلفاء ، بعد كلام يدلّ على عدم وضوح الموضوع لديه :
الأولى أن يحمل قوله (يكون بعدي اثنا عشر خليفة) على حقيقة البعدية ، فإن جميع من ولي الخلافة من الصدّيق إلى عمر بن عبد العزيز أربعة عشر نفسا ، منهم اثنان لم تصح ولايتهما ولم تطل مدّتهما ، وهما معاوية بن يزيد ، ومروان بن الحكم ، والباقون اثنا عشر نفسا على الولاء كما أخبر صلى الله عليه و آله ـ إلى أن قال ـ ولا يقدح في ذلك قوله (يجتمع على الناس) ، لأنه يُحمل على الأكثر الأغلب ، لأنّ هذه الصفّة لم تفقد الّا في الحسن بن عليّ وعبد اللّه بن الزبير مع صحة ولايتهما ، والحكم بأنّ من خالفهما لم يثبت استحقاقه الّا بعد تسليم الحسن ، وبعد قتل ابن الزبير ، واللّه أعلم . ^۱
نقد الرأي الثاني : إضافة إلى ما أخذ على الفرضية الاُولى ، هناك أمور أخرى مأخوذه على الفرضية الثانية ، هي :
1 . يستدلّ ابن حجر بقصر مدّة حكومة معاوية بن يزيد ومروان بن الحكم لإخراجهم من دائرة الخلفاء . وبناء على هذا الاستدلال يجب إخراج الإمام الحسن عليه السلام من هذه الدائرة ، فمدّة حكومته الظاهرة كانت قصيرة أيضا .
2 . لم عُدّ عبد اللّه بن الزبير في هذه المجموعة ، في حين أنّ حكومته لم تعم جميع المسلمين .