نسخه چاپى الإرشاد، شامل مقدّمه بلند گروه تحقيق، مقدّمه كوتاه مؤلّف و اصل كتاب است. در مقدّمه گروه تحقيق، به شرح حال شيخ مفيد، جايگاه كتاب، معرّفى نسخه هاى خطّى آن، و نيز شيوه تحقيق و تخريج احاديث، پرداخته شده است.
مقدّمه مؤلّف، به انگيزه و موضوع تأليف اختصاص دارد. به موجب اين مقدّمه، شيخ مفيد كتاب الإرشاد را به درخواست يكى از دوستانش تأليف كرد. وى در اين كتاب به اختصار، به اسامى ائمه عليهم السلام ، تاريخ عمر آنان، ذكر مشاهد، اسامى فرزندان و بخشى از اخبار آنان ـ كه در شناخت بيشتر احوال آنان، مفيد است ـ مى پردازد. ۱
اصل كتاب در 42 باب و سى فصل، سامان يافته است. با نگاه كوتاه به عناوين باب ها و فصول الإرشاد، به نظر مى رسد كه در بيشتر موارد، تحت باب ها عناوين كلّى آمده و در فصول، عناوين فرعى و جزئى مطرح مى شود. به هر روى، جلد اوّل اين كتاب، اختصاص به امير المؤمنين عليه السلام دارد و در سه باب و 21 فصل بدين شرح، فراهم شده است:
باب الخبر عن أمير المؤمنين عليه السلام : علم و آگاهى امام على عليه السلام از آينده، آگاهى امام از كشته شدنش، سبب قتل آن حضرت و چگونگى آن، محلّ قبر امير المؤمنين عليه السلام و شرح ماجراى دفن او.
باب فضائل و مناقب أمير المؤمنين عليه السلام : كلمات، حكمت ها و مواعظ، معجزات، قضاوت ها و بيانات آن حضرت. اين باب، بلندترين باب كتاب است و در حدود 230 صفحه، ۲ اين موضوعات را بر گرفته است: پيشتازى امير المؤمنين در ايمان، افضل و اعلم بودن امام على عليه السلام ، «محبّت على، نشانه ايمان است و بغض او نشانه نفاق»، «على و شيعه او، رستگارند»، معرّفى على عليه السلام توسّط پيامبر به امارت و ولايت مسلمانان در
