سرآمدِ كتابهاى حديثى شيعه است و از روزگار تأليف, همواره مورد استناد و استفاده فقها و علما و مؤلّفان مباحث دينى و معرفتى در حوزه هاى علمى شيعه بوده است.
در كتابهايى كه پس از تأليف «الكافى» به قلم اعاظم دانشمندان شيعه نگاشته شده, همواره از آن ياد و تمجيد شده و نسخه هاى آن در همه دوره ها موجود بوده و در اجازاتى كه علما و فقها و محدّثان براى يكديگر مى نوشته اند, همواره «كافى» به عنوان يك كتاب شناخته شده و مشخّص, ياد شده و با قرائت آن نزد يكديگر به اتقان نسخه هاى آن مى پرداخته اند.
شيخ مفيد(م413ق) مى گويد:
كتاب «كافى» از بلند مرتبه ترين كتابهاى شيعه و از پرفايده ترين آنهاست. ۱
نجاشى(م450ق) نيز مى گويد:
كلينى در زمان خود در رى, شيخِ اصحاب ما بوده و كتاب بزرگ خود را كه نامش «كافى» است, در مدت بيست سال تأليف كرده است.
سپس مى نويسد:
به مسجد لؤلؤى براى خواندن قرآن نزد استادى, رفت و آمد داشتم. در آن مسجد, گروهى از دانشمندان شيعه, كتاب «كافى» را نزد احمد بن احمد كوفى مى خواندند. ۲
شيخ طوسى (م460ق) در كتاب (الرجال) خود مى گويد:
محمد بن يعقوب كلينى, جليل القدر و داناى به احاديث بود. وى تأليفاتى در حديث دارد كه كتاب معروف به «كافى» از آنهاست. آثار او را در كتاب «الفهرست» ياد كرده ايم. ۳
و نيز در كتاب «الفهرست» مى نويسد:
كلينى, آشناى به احاديث, ثقه و مورد اعتماد و اطمينان است. او را تأليفاتى
1.تصحيح الاعتقاد (مصنفات الشيخ المفيد, ج۵), كنگره هزاره شيخ مفيد, ۱۴۱۳ق, ص۷۰.
2.رجال, النجاشى, انتشارات اسلامى, ص۳۷۷.
3.مجمع الرجال, القهپايى, ج۶, ص۷۳ (به نقل از: رجال الطوسى).
