مأمون را مى‏توان در سه انگيزه اساسى بر شمرد:

3 - 1 . تقويت دولت عبّاسى و تخريب جايگاه امام رضا عليه السلام

با توجّه به تزلزل آشكارى كه در دولت عبّاسى پس از هارون به وجود آمده بود، همچنان پايه‏هاى حكومت ، نااستوار مى‏نمود. معضل امين، ناخرسندى جمع قابل توجّه عبّاسيان از مأمون، قيام‏هاى علويان ، علاقه‏مندى جمعى از سپاهيان مأمون به امام رضا عليه السلام و ناخرسندى عمومى از ظلم‏هاى عبّاسيان ،^۱ سبب شد كه مأمون تصميم بگيرد كه امام عليه السلام را به مرو بخواند و به ايشان، عالى‏ترين مناصب حكومتى را پيشنهاد دهد. طبيعى بود كه چنين پيشنهادى، چون برخاسته از يك انديشه سياسى محض بود، مورد پذيرش امام رضا عليه السلام قرار نگيرد. بنا بر اين، مأمون، تنها با تهديد به قتل مى‏توانست امام عليه السلام را متقاعد به پذيرش ولايت‏عهدى نمايد.
در اين صورت، اين اهداف نيز حاصل مى‏شد:
- جلب نظر علويان و فرو نشاندن قيام‏ها
- جلب حمايت ايرانيان‏
- مشروعيت‏بخشى به دولت عبّاسى
- اميدبخشى به جامعه اسلامى (بويژه علويان)
- ايجاد ارتباط علويان و عبّاسيان‏
- تخريب جايگاه امام رضا عليه السلام .
اعطاى اين منصب، توانست دست كم در قيام‏هاى علويان، ترديدهايى جدّى ايجاد كند و بسيارى از آشوب‏ها را بخوابانَد. بعدها مردم مدينه دريافتند كه اين كار با اكراه و اجبار صورت گرفته و تصريح كردند :
مأمون در روزگار فرمان‏روايى‏اش ، براى جانشينىِ على بن موسى الرضا [پس از خود] ميان مسلمانان، بيعت گرفت، بى آن كه رضا عليه السلام به آن راضى باشد و اين را پس از آن كرد كه او را به قتل تهديد نمود و بارها به او اصرار كرد و هر بار ايشان خوددارى مى‏ورزيد تا آن جا كه از اين نپذيرفتن ، در آستانه كشته شدن قرار گرفت .^۲
در واقع، مى‏توان از تهديدهاى مكرّر مأمون دريافت كه امام عليه السلام راهى غير از پذيرش نداشت و مأمون نيز تنها راه نجات حكومتش را براى گذر از چالش‏ها و مشكلات داخلى عملى نمودن همين انديشه مى‏دانست.
گزارشى در دست است كه نشانگر آن است كه مامون براى حفظ نظام عباسى به ولايت‏عهدى امام تن داده است:
پس از ولايت عهدى امام رضا عليه السلام مدّت مديدى باران نباريد. خُرده گيران بر مأمون خُرده گرفتند كه از هنگام ولايت عهدى امام عليه السلام آسمان بركت را از مسلمانان ، دريغ داشته است. مأمون از امام عليه السلام خواست دعا كند و پس از دعاى ايشان در