و كان ما وصل إلى قدماء محدّثينا ـ رضوان اللّه عليهم ـ من أحاديث أئمّتنا صلوات اللّه عليهم أجمعين قد جمعوه في أربعمائة كتاب تسمّى : الأُصول ، و قد تواتر أمرها في الأعصار كالشمس في رابعة النهار.
ثمّ توفق جماعة من المتأخّرين ـ أعلى اللّه مقامهم و أجزل إكرامَهم ـ بالتصدّي لجمع تلك الكتب الشريفة و ترتيبها على الوجوه اللطيفة . فألّفوا منها كتبا مبسوطة جليلة و أصولاً مضبوطة جميلة ، محيطة على ما به المراد و الكفاية ، مشتملة على الأسانيد المتّصلة بأصحاب الهداية ـ عليهم السلام و التحية البالغة و الإكرام ـ ، ككتاب الكافي و كتاب من لا يحضره الفقيه و كتاب التهذيب و كتاب الاستبصار . و هذه الاُصول الأربع التي عليها المدار في هذه الأزمنة و الأعصار . و كتاب مدينة العلم ^۱ و الخصال و الأمالي و عيون الأخبار و غيرها من الكتب المعتبرة.
أمّا الكافي: فهو تأليف ثقة الإسلام و قدوة الأعلام ، أبي جعفر محمّد بن يعقوب الكليني الرازي ـ قدّس اللّه روحه و نوّر ضريحه ـ ، و كانت مدّة تأليفه له عشرين سنة ، توفّي ببغداد سنة ثمان ـ أو تسع ـ و عشرين و ثلاثمائة . ^۲
و أمّا من لا يحضره الفقيه ، فهو تأليف رئيس المحدّثين و حجّة المسلمين أبي جعفر محمّد بن [عليّ بن] بابويه القمّي أعلى اللّه مكانه و أفاض عليه إحسانه ، و له مؤلّفات تقارب ثلاثمائة كتاب. ^۳ توفّي بالري سنة إحدى و ثمانين و ثلاثمائة . ^۴