بسیاری از آثار باقی ماندۀ نُصیریه از سده‌های میانه حاوی نقل قول‌های فراوانی از میراث مفقود غلات کوفه‌اند که می‌توان بدان‌ها به مثابۀ منابعی واسطه در بازیابی محتوای آن میراث و به تبع شناخت بی‌واسطۀ تعالیم غلات تکیه کرد. کتاب الأظلة یکی از همین میراث غالیان است که فقراتی از آن به واسطۀ چهار متن کهن نُصیری در دسترس است. تعیین تاریخ حدودی تألیف این منابعِ واسطه می‌تواند در تاریخ‌گذاری کتاب الأظلة و حتی شناسایی مؤلف آن راه‌گشا باشد. شواهد متنی موجود مؤید تألیف این منابع نُصیری در سده‌های سوم و چهارم است که بدین ترتیب، می‌توان در تاریخ‌گذاری کتاب الأظلة زمانی پیش از سدۀ دوم و سوم را برآورد کرد. در منابع کتاب‌شناختی امامیه از سه مؤلفِ کتاب الأظلة یاد شده است: احمد بن محمد بن عیسی اشعری قمی، عبدالرحمان بن کثیر هاشمی و دیگری ابوجعفر محمد بن سنان زاهری؛ مؤلفانی که دورۀ حیات آنها با بازۀ زمانی حدودی تألیف کتاب مورد بحث همخوانی دارد. بنا بر اَسنادی که در منابع نُصیری در باره کتاب الأظلة در دست است، احتمال تعلق کتاب به محمد بن سنان بیش از دیگران است.
