الأوّلين من أصحاب أبي جعفر وأبي عبداللّه عليهماالسلام قالوا : وأفقه الستّة زرارة .
وذكر أحاديث كثيرة تدلّ على علوّ رتبته وعظم منزلته وجلالة قدره يضيق المقام عن إيرادها ، وعارض ذلك بأخبار تدلّ على القدح فيه .
وكفى جواباً عنها وعذراً فيها ما روي في الصحيح أنّ أبا عبداللّه عليه السلام أرسل إليه : إنّما أعيبك دفاعاً منّي عنك ؛ فإنّ الناس والعدوّ يسارعون إلى كلّ من قرّبناه وحمدنا مكانه لإدخال الأذى في من نحّبه ونقرّبه ، ويذمّونه ^۱ لمحبّتنا له وقربه ودنوّه منّا ، ويرون إدخال الأذى [ عليه ] و قتله ، و يحمدون كلّ من رغبناه ^۲ [ نحن وإن نحمد أمره ] فإنّما أعيبك فإنّك ؛ رجل اشتهرت بنا وبميلك ^۳ إلينا وأنت في ذلك مذموم عند الناس ^۴ فيكون ذلك [منّا ]دافع شرّهم عنك ؛ يقول اللّه عزّوجلّ : « أَمَّا السَّفِينَةُ فَكَانَتْ لِمَسَاكِينَ يَعْمَلُونَ فِي الْبَحْرِ فَأَرَدتُّ أَنْ أَعِيبَهَا وَكَانت وَرَاءَهُم مَّلِكٌ/۱۵/يَأْخُذُ كُلَّ سَفِينَةٍ» صَالِحَةٍ «غَصْباً » . هذا التنزيل من عند اللّه (صالحة) ، لا واللّه ^۵ ما عابها إلاّ لكي تسلم من الملك ، [ ولا تعطب على يديه ، ولقد كانت صالحة ليس للعيب منها مساغ والحمد للّه ] ^۶ فافهم المثل ـ يرحمك اللّه ! ـ فإنّك [ واللّه ]أحبّ الناس إليّ وأحبّ أصحابنا إليّ ^۷ حيّاً وميّتاً ؛ فإنّك أفضل [ سفن ]ذلك البحر القمقام [ الزاخر ] وإنّ [ من ]ورائك ملكاً ظلوماً غضوباً يرغب عبور كلّ سفينة صالحة ترد من بحر الهدى ليغصبها ^۸ وأهلها [ و ]رحمة اللّه عليك حيّاً ورحمته ورضوانه [ عليك ]ميّتاً . ^۹