محمّد بن يعقوب کليني در کتاب شريف الکافي، حدود هزار روايت را از طريق محمّد بن اسماعيل نقل مي‌کند. بخش عمده اين روايات از فضل بن شاذان نيشابوري است. کليني در نقل از فضل، وقتي محمّد بن اسماعيل را ذکر مي‌کند، کنيه يا نسبت او را تذکر نداده است. نزديک به بيست نفر، محمّد بن اسماعيل? نام، در ميان راويان وجود دارد، که برخي از آنها توثيق شده‌اند و برخي ضعيف هستند. شناسايي محمّد بن اسماعيلِ موجود در صدر اسناد کافي و به تَبَع آن، نوع تعامل ما با رواياتِ فضل بن شاذان، که از طريق او نقل شده است، به بحث جدي ميان اهل حديث و رجال تبديل شده است. در رساله‌ي که ارائه مي‌شود، شيخ بهايي معتقد است، مراد از محمّد بن اسماعيل در صدر اسناد الکافي، محمّد بن اسماعيل برمکي است. آراء ديگر دانشمندان و نقد نظر شيخ را در مقدمه اين رساله به اجمال مي‌آوريم
